7e arrondissement

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Entre les dorures du Dôme des Invalides et les jardins silencieux du Faubourg Saint-Germain, le 7e arrondissement conjugue depuis trois siècles pouvoir, savoir et raffinement. Ministères, ambassades et hôtels particuliers y composent un paysage urbain d'une rare unité, où chaque façade raconte l'histoire d'une capitale qui a choisi, ici, d'habiter avec grandeur et discrétion. C'est un quartier qui ne s'est jamais pressé de changer, et c'est précisément ce qui fait sa noblesse.

Des marais aux hôtels particuliers

Au Moyen Âge, ce territoire n'est encore que prés, marais et abbayes, dominé par la puissante abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Il faut attendre le XVIIe siècle pour que la noblesse, lassée de l'exiguïté du Marais, découvre ces vastes terrains vierges aux portes de la ville et de la Cour. Le Faubourg Saint-Germain naît alors de ce déplacement du pouvoir : ducs et marquis y font édifier, entre cour et jardin, des hôtels particuliers dont l'ampleur et la sobriété deviennent la signature du quartier.

Ce mouvement s'amplifie au XVIIIe siècle. L'hôtel Matignon, élevé dans les années 1720, ou l'hôtel de Lassay, voisin du futur Palais Bourbon, témoignent de cette période où l'aristocratie française invente un art de bâtir fait de retenue et d'élégance, à mille lieues du faste versaillais. Ce goût pour la belle pierre et les grands jardins clos façonne durablement l'identité du quartier, au point que le nom même de Faubourg Saint-Germain devient, dans la langue courante, synonyme de haute société et de bon ton.

Le siècle des grandes institutions

En 1670, Louis XIV ordonne la construction de l'Hôtel des Invalides pour accueillir les soldats blessés au service du royaume ; l'ensemble, achevé au fil des décennies suivantes, se couronne du Dôme doré dessiné par Jules Hardouin-Mansart. Quelques décennies plus tard, en 1750, Louis XV fonde l'École militaire pour former les jeunes officiers sans fortune, avec pour vaste terrain d'exercice le Champ-de-Mars qui borde encore aujourd'hui l'école.

Le Palais Bourbon, bâti au début du XVIIIe siècle pour la duchesse de Bourbon, devient après la Révolution le siège de la représentation nationale et abrite aujourd'hui l'Assemblée nationale. Autour de ces institutions, le quartier tisse peu à peu ce visage si particulier où l'habitat aristocratique côtoie les lieux du pouvoir, sans jamais rompre l'harmonie du bâti. Les grandes familles y installent leurs domestiques, leurs équipages et leurs fournisseurs, donnant naissance à ce maillage de rues commerçantes et de petites places qui structure encore aujourd'hui la vie du quartier.

« Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé. »Napoléon Ier, testament, 1821

Un siècle de bouleversements

En 1852, Aristide Boucicaut transforme une modeste boutique de nouveautés en un magasin d'un genre inédit : Le Bon Marché, considéré comme le premier grand magasin au monde, invente le commerce moderne et attire dans le quartier une clientèle nouvelle. Quelques années plus tard, en 1861, les cendres de Napoléon Ier, ramenées de Sainte-Hélène en 1840, trouvent leur repos définitif sous le Dôme des Invalides, dans le tombeau de porphyre rouge dessiné par Visconti.

Puis vient 1889 : pour l'Exposition universelle, Gustave Eiffel dresse sur le Champ-de-Mars sa tour de fer, prouesse technique promise à la démolition vingt ans plus tard et devenue, contre toute attente, l'emblème de Paris dans le monde entier. Haute de 300 mètres, elle demeure alors la plus haute structure jamais construite par l'homme. En quelques décennies, le 7e a ainsi vu naître, à quelques centaines de mètres les uns des autres, le commerce moderne, la mémoire impériale et l'audace industrielle du siècle, sans jamais renier l'harmonie de ses avenues bordées d'hôtels particuliers.

D'une gare à un musée

La gare d'Orsay, construite pour l'Exposition universelle de 1900 par l'architecte Victor Laloux, incarne à son tour l'élan moderniste du quartier : verrière de verre et d'acier, décor peint, elle relie alors Paris au Sud-Ouest de la France. Trop courte pour les trains modernes, elle ferme au trafic grandes lignes dès 1939 et connaît plusieurs décennies d'incertitude, menacée un temps de démolition.

Sauvée par un mouvement de préservation du patrimoine dans les années 1970, elle rouvre le 9 décembre 1986 sous une forme inattendue : le musée d'Orsay, consacré à l'art du XIXe siècle. Cette métamorphose résume à elle seule l'esprit du 7e arrondissement, capable de transmettre son patrimoine sans jamais le figer.

Vivre aujourd'hui dans le 7e

Aujourd'hui, le 7e arrondissement demeure l'un des visages les plus sereins de Paris. Les cours des ministères succèdent aux jardins des ambassades, tandis que la rue Cler et ses étals quotidiens perpétuent, à deux pas des grandes institutions, une vie de village XIXe qui n'a rien perdu de son authenticité. On y croise le silence feutré du Faubourg et l'animation discrète du Gros-Caillou, sans jamais rompre cette unité de ton qui fait la marque du quartier.

Habiter le 7e, c'est choisir un art de vivre où l'histoire ne pèse pas mais éclaire : les pierres du XVIIIe siècle, la lumière du Champ-de-Mars, la silhouette de la tour Eiffel au détour d'une rue composent un cadre où l'élégance n'est jamais une pose, mais une évidence transmise de génération en génération. Ici, posséder une adresse, c'est hériter d'un peu de cette mémoire commune, et choisir de la faire vivre à son tour.