4e arrondissement

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Entre l'Île de la Cité, berceau de Paris, et les hôtels particuliers du Marais, le 4e arrondissement condense huit siècles d'histoire capitale. Ici, Notre-Dame veille sur la Seine depuis le Moyen Âge, la place des Vosges incarne l'élégance du Grand Siècle, et les ruelles du Pletzl côtoient les galeries d'art contemporain. Un quartier où chaque façade raconte une strate de la mémoire parisienne.

Aux origines de Paris, l'île fondatrice

Sur la rive droite de la Seine, entre les eaux qui l'enserrent et les tours de Notre-Dame qui la couronnent, l'Île de la Cité fut le tout premier Paris. C'est là, dès l'Antiquité, que les Parisii installèrent leur cité lacustre, avant que Lutèce ne devienne Paris et que l'île ne s'impose comme le cœur battant du pouvoir royal, judiciaire et religieux. En 1163, la première pierre de Notre-Dame est posée par l'évêque Maurice de Sully : près de deux siècles de chantier donneront naissance à l'un des plus grands édifices gothiques du monde, dont la silhouette continue de veiller sur le fleuve et sur les riverains de l'île comme de l'arrondissement voisin.

Sur l'autre rive de l'île, la place de Grève, aujourd'hui place de l'Hôtel-de-Ville, fut longtemps le port naturel où débarquaient bois, vins et grains destinés à nourrir la capitale. En 1357, le prévôt des marchands Étienne Marcel y installe le siège du pouvoir municipal en acquérant la Maison aux Piliers : la place de Grève devient dès lors, et pour des siècles, le théâtre de la vie publique parisienne, entre liesses populaires, marchés, embauches ouvrières et grandes cérémonies.

Le siècle d'or du Marais

Il faut attendre le règne d'Henri IV pour que le futur Marais connaisse sa métamorphose la plus spectaculaire. En 1605, le roi ordonne l'aménagement d'une place nouvelle sur l'emplacement de l'ancien hôtel des Tournelles : la place Royale, inaugurée en 1612 à l'occasion des fiançailles du jeune Louis XIII, impose pour la première fois à Paris l'élégance d'un ensemble architectural unifié, avec ses pavillons de brique et de pierre disposés en carré parfait autour d'un jardin. Elle deviendra, à la Révolution, la place des Vosges.

Au même moment, l'Île Saint-Louis, jusque-là simple pâturage marécageux partagé entre deux îlots, est confiée à l'entrepreneur Christophe Marie, qui obtient en 1614 le droit de la lotir et d'y bâtir ponts et quais. En quelques décennies, l'île se couvre d'hôtels particuliers d'une belle homogénéité, avec leurs façades de pierre blonde alignées le long des quais, tandis que le Marais tout proche voit fleurir les demeures de la noblesse : hôtel de Sully, hôtel Carnavalet, hôtel de Béthune-Sully, hôtel de Sens. Ce quartier neuf, proche du Louvre et de la place Royale, s'impose alors comme le plus aristocratique de Paris, prisé des grandes familles, des financiers du royaume et des artistes qu'ils protègent.

« Il y a aujourd'hui trois cent quarante-huit ans six mois et dix-neuf jours que les Parisiens s'éveillèrent au bruit de toutes les cloches sonnant à grande volée dans la triple enceinte de la Cité, de l'Université et de la Ville. »Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, 1831

Un quartier populaire et ses mémoires

Le XVIIIe siècle voit pourtant la noblesse déserter le Marais pour le faubourg Saint-Germain, laissant ses hôtels particuliers gagnés par l'artisanat, les entrepôts et le petit commerce. Le quartier se popularise, s'anime d'ateliers de ferronnerie, d'imprimerie et de maroquinerie, tandis que la place de Grève reste le théâtre des grands épisodes révolutionnaires, avant de céder son rôle politique à l'Hôtel de Ville reconstruit après l'incendie de 1871.

Au XIXe et au début du XXe siècle, la rue des Rosiers et ses abords accueillent une importante communauté juive originaire d'Europe centrale et orientale : c'est la naissance du Pletzl, « la petite place » en yiddish, avec ses synagogues, ses épiceries et ses fours à pain qui font aujourd'hui encore le charme de la rue.

La renaissance du patrimoine

Menacé par la vétusté et par les grands projets d'urbanisme du XXe siècle, le Marais doit sa préservation à la loi Malraux de 1962, qui y crée le tout premier secteur sauvegardé de France. Façades ravalées, cours restaurées, hôtels particuliers rendus à leur splendeur et transformés en musées, comme Carnavalet ou l'hôtel Salé devenu musée Picasso : le quartier retrouve alors tout son lustre historique sans perdre son tissu populaire.

En 1977 s'ouvre, en bordure du Marais, le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou, conçu par Renzo Piano et Richard Rogers, dont l'architecture audacieuse, structure et circulations exposées à l'air libre, bouscule le paysage parisien et inaugure une nouvelle manière de vivre l'art contemporain au quotidien.

Une identité vivante, entre mémoire et art de vivre

Aujourd'hui, le 4e arrondissement conjugue toutes les mémoires qui l'ont façonné. Le Pletzl de la rue des Rosiers voisine avec le quartier devenu, depuis les années 1980, l'un des cœurs de la vie LGBT parisienne autour de la rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie. Le village Saint-Paul déploie ses cours d'antiquaires dans d'anciennes dépendances royales, tandis que la place des Vosges et l'Île Saint-Louis offrent toujours ce calme suspendu, à peine troublé par le passage des promeneurs et des glaciers réputés.

Notre-Dame, restaurée après l'incendie de 2019 et rouverte au public en décembre 2024, rappelle que ce quartier, plus que tout autre, sait traverser les épreuves du temps sans jamais perdre son âme. Vivre dans le 4e, c'est habiter une page d'histoire vivante, où chaque pierre continue de raconter Paris.