12e arrondissement

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Entre les frondaisons du bois de Vincennes et les quais de la Seine, le 12e arrondissement raconte une histoire de bois travaillé, de vin entreposé et de trains en partance. Ancien faubourg artisanal devenu l'un des poumons verts de la capitale, il a su transformer chacun de ses héritages en autant de lieux de vie. Ici, le passé ouvrier et populaire compose aujourd'hui un art de vivre singulier, entre mémoire préservée et nature retrouvée.

Un faubourg né du bois et du geste

Dès le Moyen Âge, la partie sud du faubourg Saint-Antoine se développe autour de l'abbaye Saint-Antoine-des-Champs, fondée au XIIe siècle. En 1657, Louis XIV accorde par lettres patentes une franchise aux artisans installés sur ces terres abbatiales : affranchis des règles strictes des corporations parisiennes, menuisiers, ébénistes et tourneurs peuvent s'y établir librement. Le faubourg devient le grand atelier du meuble parisien, une vocation que rappellent encore aujourd'hui ses noms de rues et ses cours artisanales préservées, telles la cour de l'Étoile d'Or ou le passage du Chantier, où les pavés ont gardé leurs devantures d'atelier.

Non loin, le marché d'Aligre anime le quartier depuis la fin du XVIIIe siècle. Le marché couvert Beauvau, édifié en 1843, complète la place ouverte où se pressent encore aujourd'hui maraîchers, brocanteurs et habitants venus chiner. Ce commerce de proximité, jamais interrompu, ancre le 12e dans une tradition populaire et vivante que trois siècles n'ont pas éteinte.

De Bercy à la gare de Lyon, l'essor d'un quartier

L'arrondissement prend sa forme actuelle en 1860, lorsque Paris annexe les communes limitrophes et réorganise son découpage en vingt arrondissements. Le village de Bercy, alors couvert de guinguettes et d'entrepôts, entre dans la capitale avec son immense activité viticole : dès le XVIIIe siècle, les vins arrivant par la Seine y échappent à l'octroi parisien, faisant de ce quartier le plus grand marché aux vins du monde au XIXe siècle. Ses chais alignés le long du fleuve dessinent alors un véritable village dans la ville, avec ses propres rues pavées et ses maisons de négociants.

En 1900, pour accueillir les voyageurs de l'Exposition universelle, la gare de Lyon se dote d'un nouveau bâtiment surmonté d'une haute tour-horloge visible depuis tout l'est parisien. À l'étage, le Buffet de la gare de Lyon ouvre ses portes en 1901 : plafonds peints, dorures et fresques évoquant les destinations du réseau PLM en font, dès l'origine, un lieu d'exception. Rebaptisé Le Train Bleu en 1963, il est classé monument historique en 1972 et demeure l'un des rares grands décors Belle Époque intacts de Paris.

Place forte de l'histoire de Paris

Le 12e porte aussi la mémoire des grands soulèvements parisiens. À sa lisière se dressait la forteresse de la Bastille, bâtie à la fin du XIVe siècle sous Charles V, prise par le peuple le 14 juillet 1789. Sur la place qui a gardé son nom, la colonne de Juillet, inaugurée en 1840, honore la mémoire des Parisiens tombés lors des Trois Glorieuses de 1830.

Plus à l'est, la place de la Nation, ancienne place du Trône aménagée en 1660 pour l'entrée de Louis XIV, devient un temps place du Trône-Renversé sous la Révolution avant de prendre son nom actuel en 1880. Elle est surmontée depuis 1899 du Triomphe de la République, groupe monumental de Jules Dalou, et accueille depuis des siècles la Foire du Trône, l'une des plus anciennes fêtes foraines de France. À la lisière du bois, le donjon du château de Vincennes, achevé en 1370, veille sur cette histoire à la fois royale et révolutionnaire.

La reconversion d'un quartier industriel

La désindustrialisation du XXe siècle offre au 12e l'occasion d'une métamorphose exemplaire. La ligne de chemin de fer de Vincennes, fermée en 1969, laisse derrière elle un viaduc de pierre traversant l'arrondissement d'est en ouest. Sous ses arches, le viaduc des Arts accueille dès les années 1990 des ateliers de métiers d'art, ébénisterie, restauration, lutherie, qui perpétuent la vocation artisanale du faubourg tout proche.

Sur son tablier, la voie ferrée devient en 1993 la Promenade plantée, rebaptisée coulée verte René-Dumont : premier jardin linéaire suspendu au monde, précurseur de la High Line new-yorkaise, elle offre plusieurs kilomètres de verdure au-dessus des toits. Au même moment, à mesure que le commerce de gros du vin se déplace vers Rungis, les anciens entrepôts de Bercy connaissent leur propre renaissance : le parc de Bercy ouvre en 1997, tandis que la cour Saint-Émilion et ses chais pavés, conservés, donnent naissance à Bercy Village, dédié aux commerces et à la flânerie.

Vivre aujourd'hui entre nature et savoir-faire

Aujourd'hui, le 12e arrondissement conjugue les échelles avec une élégance rare. Le bois de Vincennes, plus vaste espace vert parisien, offre lacs, roseraie et allées cavalières aux portes de la ville, tandis que les berges de Bercy invitent à la flânerie au fil de l'eau.

Entre le marché d'Aligre toujours animé, les ateliers du viaduc des Arts et les façades qui bordent l'avenue Daumesnil, l'arrondissement a su garder son caractère populaire et artisanal tout en devenant l'un des plus recherchés de la capitale. Immeubles haussmanniens, cours d'artisans et jardins suspendus s'y répondent avec naturel. Habiter le 12e, c'est choisir un quartier où l'histoire ne s'est jamais figée, où chaque entrepôt, chaque atelier, chaque gare a su se réinventer sans jamais renier ce qu'il était.